“莉迪亞,我知道，你、瑪麗還有吉蒂都不太喜歡我。”伊麗莎白手裏撐著小洋傘,走到房子旁邊班納特家平時用來清洗東西的小池塘旁邊,望著在水裏嬉戲的鴨子,直截了當地坦誠內心的真實想法,“而我也不是很喜歡你們。”

“一直以來,你們三個給我留下的印象都不太好,直到現在也沒有改觀。”她扭過頭，棕黑色的眼睛靈動美麗,透著一股子驕傲。

莉迪亞擡高下巴，毫不怯弱地迎上伊麗莎白包含嚴厲審視的目光，“在我們三個眼中,莉齊你的性格也不太討人喜歡。並且,我們都一致認為,你這輩子都不可能改掉你先入為見的固執脾氣。”

“你們說我固執己見,”伊麗莎白沿著池塘旁邊用石頭鋪就的小道緩緩前行,“我承認。我的態度,確實取決於我對那人的第一印象。就好像我對你,莉迪亞,”她停下前進的腳步,側過頭,煩惱地皺了皺眉頭,“以前是任性妄為,如今是理智到近乎冷血。”

“以前的你,可以說毫無羞恥感,家裏有什麽好東西都要先滿足你,才能輪到其他的姐妹。瑪麗,更是常常因此受到你和吉蒂的聯合欺負。那時的你,給我的感覺很壞,也非常糟糕。我以為，你會一直這樣下去，直到嫁人。”

莉迪亞聽到伊麗莎白的內心感受,嘴角勾了勾,繼續保持平靜有禮的微笑。伊麗莎白描述的那個小女孩,又不是她,莉迪亞沒心情替莉迪亞*班納特背黑鍋。她伸出手,攤開手掌心,接從小洋傘邊緣滴落的雨珠,“每個人都有年少無知叛逆的時候。小時候的我,並不能代表現在的我。我承認,過去的我,曾經因為媽媽的寵愛,犯下過很多微小的錯誤。不過,我也為此差點付出生命的代價。”

“莉齊,你也因為那場意外事故,失去渴望很久的生日禮物,從此再沒騎過馬。”

伊麗莎白面色微變,努力想要裝出一副她不在意的表情。然而,心底裏積蓄許久的不滿和憤怒,使得她白費心機,“我本來就不喜歡騎馬。所以,並不在意失去那匹小馬駒。之所以不騎馬,和你當年發生的墜馬事件,一點幹系都沒有。是因為我突然發現,我騎在馬上速度稍微快些,就會感到恐懼,害怕自己會從馬上掉下來。”

“這種感覺確實不太好。”瞥了眼伊麗莎白難看的臉色,莉迪亞做出理解的表情,“好在,我們家出門還有馬車。”

伊麗莎白不願在這個話題上多做糾纏,她認真地盯視莉迪亞青澀美麗的面孔,臉上露出一種難以理解的神情,“莉迪亞,自從索菲亞小姐到我們家以後,你就變得好快,快得我都認不出了。我甚至無法相信,那個為了個人私利,向夏洛特介紹柯林斯表兄的人,是你。”

“我不認為我在這件事做錯了。”

莉迪亞握著傘柄的右手緊了緊,唇瓣浮現一抹淡漠的微笑,“莉齊,我和你的價值觀、人生觀都不相同。夏洛特,她和你的想法也不太一樣。我相信,一旦盧卡斯家獲知柯林斯表兄想娶他們家嫁不出的長女,他們家會舉家歡慶。”

“那夏洛特呢?有誰關註過她的內心感受。”伊麗莎白最痛恨的就是這點,一場婚姻,為之歡喜的只有她的家人。夏洛特的委屈和痛苦,又有誰知道?

“莉齊,你和我都不是夏洛特。換做我是她,也許會更自私,不會在接近二十七歲的年齡,還依舊留在家裏,辛辛苦苦地操持家務。我會,”莉迪亞的面色突然變得柔和,眼神卻異常堅決,“我會在第三個社交季結束後,收拾行李,離開家,到外面找一份可以養活自己的工作。”

一般來說,英格蘭的少女會在十八歲正式進入社交圈,開始挑選未來的丈夫。連續三個社交季都沒找到合適的人選,那她在周圍人的眼中,自動歸入“老姑娘”的範圍。二十七歲還沒出嫁的夏洛特,恐怕不止在麥裏屯居民眼中認為她會留在盧卡斯家當一輩子的老處女,連她的父母兄弟姐妹恐怕也都這麽想。

莉迪亞見過夏洛特的幾個兄弟,他們每個留給她的印象都不太好,都不是那種肯靠自己努力上進的年輕人。夏洛特的幾個姐妹,也半點沒學到她們姐姐的精明能幹,只懂得一味奉承家裏的父親盧卡斯爵士,以他曾經入宮覲見過國王並獲得了爵士稱號為榮。

索菲亞小姐給莉迪亞略微科普過歐洲的貴族制度,盧卡斯家所謂的爵士,也就是個榮譽稱號,連貴族圈子的門檻都沒摸到。

伊麗莎白震驚地看著莉迪亞,從不知道她的妹妹居然這麽早就已經安排好自己的未來。她更無法置信的是,莉迪亞,竟想離開家,到外面找一份連她零花錢三分之一都不到的工作,靠低廉的薪水養活自己。

“這不可能!媽媽不會允許你這麽做。爸爸也是。”她不假思索地否決莉迪亞的未來計劃,再三強調,班納特家的女兒沒到山窮水盡的地步,決不能出外工作。

“莉迪亞,你是真的不明白,還是假裝不懂?你想離家出門工作的行為,會使班納特家在麥裏屯蒙受多大的羞辱!即便爸爸過世的時候,你還未出嫁,你還有一筆年息四厘的嫁妝存在銀行裏。靠這筆錢,只要你不隨便亂花,你基本能過得衣食無憂。”

“再不然,你還可以投奔已經出嫁的我們。我、簡、瑪麗,還有吉蒂都不是小氣的人,更不會坐視自己的姐妹窮困潦倒,無家可歸。”

“菲利普姨媽雖然做事很不著調,但不可否認她愛我們姐妹幾個,讓她偶爾接濟貧困的外甥女,她會非常樂意。不過,我想她會更願意給外甥女找個有錢的丈夫,當後半生的依靠。住在齊普賽街的舅舅舅媽就更不用說了。他們的性情溫和善良,幫過世的姐夫,撫養留下的妻子和未出嫁的女兒,舅舅會視作應盡的義務。”

伊麗莎白分析了這麽多,愈發覺得索菲亞小姐的教導不合格。莉迪亞在短短十幾天發生的改變,比她過去三年的總和還要多。她以前是無論如何都不會想到,靠自己工作養活自己。班納特太太從小就教育她們姐妹幾個,女人只需要學會彈琴跳舞唱歌,然後在舞會上展現自己的美麗,就能收獲一份不錯的婚姻。

莉迪亞和凱瑟琳從小熱衷打扮，不外乎班納特太一遍又一遍的重覆，女人長一張漂亮臉蛋，比其他什麽都管用。

“莉齊,我想你誤會了。”莉迪亞啞口無言,沈吟片刻,組織好肚子裏想說的話,“我從未想過出門工作。我前面的那些話,都是一種假設。假設我處在夏洛特的位置上,我會如何應對。我承認,我是個比較自私的女人。在很多時候,我會更多為自己的處境考慮,而不是設身處地為別人著想。”

“我想,夏洛特應該也跟你說過,我向她介紹柯林斯表兄的原因。因為,我不想媽媽肚子裏的孩子,會因為你發生意外。我不能保證,莉齊你會一直忍下去,忍著媽媽為了家產,把你嫁給你厭惡透頂的男人。”

她沈默一會，嘴角浮出倔強的微笑，“所以，我打算在媽媽將腦子裏的想法付諸行動之前，先把柯林斯表兄介紹給別人。我深信，以夏洛特的聰明，一定能獲得她想要的儲物櫃。”

“講到底,我做這麽多,都是為了能讓媽媽平安生下孩子,以便我能繼續在家裏安心的生活。”

伊麗莎白突然漲紅臉，似乎接受不了莉迪亞說出來的理由，語氣很沖地質疑，“莉迪亞,我不知道索菲亞小姐在私底下都教導過你什麽?但我感覺,自從她到來之後,你變得很徹底。你開始將人珍貴的感情,放到磅秤上,給它們一一標上合適的價碼,進行交易。”

“沒錯!我確實對媽媽試圖將我嫁給柯林斯表兄來保住家裏財產的想法,感到很生氣。好幾次,我都有些控制不住情緒,想要當場跟她大吵大鬧。不過,在脾氣爆發之前,我都很好地克制住了。”

“媽媽肚子裏的孩子,關系到我們姐妹今後的命運,我不能只顧自己的幸福。只有她生下一個男孩,保住家裏的財產，我們姐妹五個才不用心急慌忙地在舞會上挑選自己的丈夫。”

“才不用像夏洛特，為了，”伊麗莎白垂下頭,掩飾自己臉上流露出來困惑和痛苦的表情,“僅僅為了擁有一個屬於自己的家,嫁給一個自己,也許一輩子都不會愛上,只把他當儲物櫃的庸俗男人。”

她不想再自欺欺人，安慰自己，夏洛特今後還能找到比柯林斯表兄更好的男人！

伊麗莎白清楚的意識到,盧卡斯爵士不是班納特先生、盧卡斯太太更不是把嫁女兒當做頭等大事,費盡心機要將女兒嫁給年輕富有紳士的班納特太太、相貌平庸的夏洛特和美貌絕倫的簡更不能相提並論。

發現自己一直以來的努力,在自己的姐妹眼中,就是個天大的笑話!或許,在夏洛特心裏,她就是個企圖破壞她安定平穩生活的壞女人。伊麗莎白猛地閉上雙眼,盡量忽視這一刻從心底劃過的悲涼痛楚。

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